A cosa servono le api?
Le api sono piccoli insetti che sovente pensiamo siano pericolosi, ma che invece ci aiutano a sopravvivere; ciò in quanto dal loro lavoro d'impollinazione dipende la quasi totalità della produzione agricola coltivata e spontanea.
Inoltre, come altri impollinatori (farfalle, bombi, pipistrelli, colibrì …), consentono a molte piante, frutta e verdura di riprodursi.
Le api creano inoltre prodotti, quali il miele, il polline, la propoli, la pappa reale e la cera, molto utili alla nostra sana alimentazione e non solo.
Purtroppo negli ultimi anni la popolazione delle api, così come degli insetti in genere, è diminuita di un terzo a causa di pesticidi letali, inquinamento, malattie, parassiti non autoctoni e riduzione dell’habitat naturale.
Non uccidiamo le api ma aiutiamole
Per prima cosa impariamo a distinguere un'ape da una vespa, da un calabrone o da altri insetti.
Le api sono animali innocui che, a differenza delle vespe dei calabroni o tafani, non sono di norma aggressive.
Nei pressi dell’alveare possono però pungere o manifestare comportamenti aggressivi se percepiscono un reale pericolo per la famiglia o per la difesa dell’ape regina.
Le Api: un superOrganismo
La società delle api è uno degli esempi più affascinanti di eusocialità in natura. Un alveare non è semplicemente un gruppo di insetti che vivono insieme, ma un vero e proprio superorganismo nel quale ogni individuo agisce per il bene della comunità, grazie alla loro organizzazione sociale e alla cooperazione tra le diverse caste all'interno della colonia.
La gerarchia non si basa sul potere (come inteso nel senso umano), ma su una rigida divisione dei compiti basata sul sesso e sull'età; ogni ape ha quindi un ruolo specifico, contribuendo al funzionamento globale dell'alveare.
La regina è la figura centrale, mentre le operaie e i fuchi (ape maschio) si occupano di compiti diversificati, come la raccolta di polline e nettare, la produzione di miele e la riproduzione. Questa struttura sociale permette all'alveare di mantenere un equilibrio funzionale perfetto, garantendo la sopravvivenza della colonia.
Le tre classi sociali
L'ape Regina
L'ape Regina è l'unica femmina fertile ed è unica nella colonia.
- Nascita: da cella reale e uovo fecondato alimentato con pappa reale dopo 16 giorni dalla deposizione.
- Fecondazione: dopo circa 15 dalla nascita compie il volo nuziale ove viene fecondata da più fuchi. Gli spermatozoi immagazzinati nell'addome serviranno alla fecondazione delle uova per tutta la sua vita.
- Ruolo: il suo compito principale è deporre le uova (fino a 2.000 al giorno).
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Caratteristiche: è più lunga delle altre api e vive molto più a lungo (dai 2 ai 5 anni).
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Controllo: produce dei particolari feromoni (sostanze chimiche) che regolano il comportamento delle altre api e impediscono alle operaie di sviluppare apparati riproduttivi.
- Durata della vita: può vivere dai 3 ai 5 anni
L'ape Operaia
Le api operaie sono sterili e costituiscono la stragrande maggioranza della popolazione (fino a 60.000 unità in estate).
- Nascita: da uovo fecondato dopo 21 giorni dalla deposizione
- Ruolo: svolgono la quasi totalità del lavoro manuale della colonia e il loro ruolo cambia in base all'età (polietismo d'età)
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Nutrici: Appena nate, puliscono le celle e nutrono le larve.
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Magazziniere/Ceraiole: Producono cera per costruire i favi e trasformano il nettare in miele.
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Ventilatrici e Guardiane: Difendono l'ingresso dell'alveare e regolano la temperatura interna anche al fine di asciugare il miele.
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Bottinatrici: Nella fase centrale della vita, escono a raccogliere nettare, polline e acqua.
- Durata della vita: in estate vivono in media 6-7 settimane, mentre le api invernali possono vivere 4-6 mesi.
Il Fuco
I fuchi sono i maschi delle api.
La presenza in un alveare è limitato a poche centinaia ed è limitata al periodo primavera-estate.
- Nascita: da uovo non fecondato dopo 24 giorni dalla deposizione.
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Ruolo: il loro principale compito è fecondare la regina durante il volo nuziale; in primavera aiuta a mantenere calda la covata.
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Caratteristiche: sono più grandi delle operaie, hanno occhi enormi (per individuare la regina in volo) e non hanno il pungiglione.
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Destino: non raccogliendo cibo né lavorando, se le risorse scarseggiano o all'arrivo dell'inverno, vengono scacciati dalle operaie e lasciati morire di fame o freddo.
- Durata della vita: vita media di 4-6 settimane, ma muoiono istantaneamente dopo l’accoppiamento con l’ape regina.
Come viene decisa la gerarchia?
La differenza tra una regina e un'operaia non è genetica, ma alimentare. Se la colonia ha bisogno di una nuova regina, le operaie scelgono una giovane larva e la nutrono esclusivamente con pappa reale per tutto il suo sviluppo. Questo cibo speciale attiva lo sviluppo degli organi riproduttivi che nelle operaie rimangono atrofizzati.
Vorresti approfondire come le api comunicano tra loro attraverso la famosa "danza" o come fanno a scegliere esattamente quale larva diventerà la prossima regina?
